Was bewirkt die Taufe? — sterben und neu geboren werden

Kurzantwort

Die Taufe ist nach katholischem Glauben kein Namensfest und kein bloßes Symbol. Sie ist ein wirkliches Handeln Gottes am Menschen — der Punkt, an dem ein Leben in Gott neu beginnt.

Was sie bewirkt, lässt sich in vier Worten sagen: Reinigung (die Sünde wird vergeben, auch die geerbte Verstrickung, in die jeder Mensch hineingeboren wird), Wiedergeburt (der Mensch wird ein neues Geschöpf, nicht bloß ein gebesserter alter), Kindschaft (er wird Kind Gottes und empfängt den Heiligen Geist) und Eingliederung (er wird Glied am Leib Christi, der Kirche). Paulus fasst das Ganze in ein einziges Bild: Mitsterben und Mitauferstehen mit Christus.

Das Entscheidende dabei: Die Taufe ist Gabe, nicht Leistung. Man tut sie nicht, man empfängt sie. Genau deshalb kann auch ein Kind getauft werden, das noch nichts vorzuweisen hat — so wie es in eine Familie hineingeboren wird, bevor es sie wählt. Gott geht voraus. Die Taufe ist der sichtbare Anfang dieses Vorausgehens.

Biblische Grundlage

Jesus selbst macht die Taufe zur Schwelle. Im nächtlichen Gespräch mit Nikodemus sagt er einen Satz, der jede bloß symbolische Deutung sprengt:

Amen, amen, ich sage dir: Wenn jemand nicht aus dem Wasser und dem Geist geboren wird, kann er nicht in das Reich Gottes kommen. Johannes 3,5

Aus Wasser und Geist geboren — nicht erinnert, nicht symbolisch markiert, sondern geboren. Geburt ist kein Zeichen für Leben, sie ist sein Anfang. Genau so redet die Schrift von der Taufe: als von einem wirklichen Neuanfang, nicht von einer frommen Geste.

Paulus gibt diesem Neuanfang seine schärfste Gestalt. Taufe heißt für ihn: in den Tod Christi hinein und aus ihm heraus.

Wisst ihr denn nicht, dass wir, die wir auf Christus Jesus getauft wurden, auf seinen Tod getauft worden sind? Wir wurden ja mit ihm begraben durch die Taufe auf den Tod, damit auch wir, so wie Christus durch die Herrlichkeit des Vaters von den Toten auferweckt wurde, in der Wirklichkeit des neuen Lebens wandeln. Römer 6,3-4

Das Untertauchen im Wasser ist hier Bild und Vollzug zugleich: ein Begräbnis des alten Menschen, ein Auftauchen ins neue Leben. Wer getauft ist, hat etwas hinter sich gelassen und etwas begonnen — nicht aus eigener Kraft, sondern weil er in das Geschehen von Tod und Auferstehung Christi hineingenommen wurde.

Dass die Taufe nicht eine spätere Erfindung, sondern ausdrücklicher Auftrag des Auferstandenen ist, steht am Ende des Matthäusevangeliums:

Darum geht und macht alle Völker zu meinen Jüngern; tauft sie auf den Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes und lehrt sie, alles zu befolgen, was ich euch geboten habe. Matthäus 28,19-20

Und die erste christliche Predigt überhaupt — Petrus am Pfingsttag — mündet sofort in diesen Ruf:

Kehrt um und jeder von euch lasse sich auf den Namen Jesu Christi taufen zur Vergebung eurer Sünden; dann werdet ihr die Gabe des Heiligen Geistes empfangen. Apostelgeschichte 2,38

Hier stehen die Wirkungen beieinander: Umkehr, Taufe, Vergebung der Sünden, Gabe des Heiligen Geistes. Die Taufe ist nicht nur Bekenntnis des Menschen, sondern Zusage Gottes. Derselbe Doppelklang — Rettung als reines Erbarmen, nicht als Lohn — steht im Titusbrief:

hat er uns gerettet – nicht aufgrund von Werken der Gerechtigkeit, die wir vollbracht haben, sondern nach seinem Erbarmen – durch das Bad der Wiedergeburt und die Erneuerung im Heiligen Geist. Titus 3,5

Bad der Wiedergeburt — knapper lässt sich nicht sagen, was geschieht: ein Waschen, das neu macht. Der erste Petrusbrief hält zugleich fest, dass es dabei gerade nicht um das Äußere geht:

Dem entspricht die Taufe, die jetzt euch rettet. Sie dient nicht dazu, den Körper von Schmutz zu reinigen, sondern sie ist eine Bitte an Gott um ein reines Gewissen aufgrund der Auferstehung Jesu Christi. 1. Petrus 3,21

Das ist die feine Linie, auf der alles steht: „die jetzt euch rettet” — und doch „nicht, um den Körper von Schmutz zu reinigen”. Nicht das Wasser als solches wirkt, sondern Gott durch das Wasser. Die Taufe ist mehr als ein Symbol und weniger als Magie. Sie ist Sakrament.

Spannungsfeld

Die Taufe steht zwischen zwei Verkürzungen, die sie beide auflösen.

Die erste Verkürzung macht aus ihr ein bloßes Symbol: ein schöner Brauch, ein Willkommensritual, ein Namensfest mit Wasser. Etwas, das die Gemeinschaft tut, um ein Kind zu begrüßen — mehr nicht. Diese Deutung ist verbreitet und klingt nüchtern. Aber sie scheitert an den Texten: an „geboren werden” bei Johannes, an „auf seinen Tod getauft” bei Paulus, an „rettet euch” bei Petrus. Wer die Taufe zum Symbol herabstuft, muss diese Worte sämtlich entschärfen.

Die zweite Verkürzung zieht in die andere Richtung und macht aus ihr eine Magie: als rette das Wasser automatisch, unabhängig von Glaube und Leben, als sei die Taufe ein Schutzzauber, nach dem alles Weitere gleichgültig wäre. Auch das ist falsch. Petrus sagt ausdrücklich, es gehe nicht um die äußere Reinigung; und die Taufe ist ein Anfang, kein Freibrief. Wer getauft ist und dann lebt, als wäre nichts geschehen, hat die Gabe empfangen und brachliegen lassen.

Quer zu beidem steht ein dritter, oft heftig umstrittener Punkt: die Kindertaufe. Sollte die Taufe nicht eine freie Entscheidung des erwachsenen Menschen sein? — so der Einwand. Er hat ein ernstes Anliegen: Glaube lässt sich nicht erzwingen. Aber er setzt voraus, dass die Taufe vor allem eine Leistung des Menschen ist — sein Bekenntnis, seine Wahl. Genau das ist sie nach katholischem Verständnis nicht zuerst. Sie ist zuerst Gottes Gabe. Und eine Gabe kann man empfangen, bevor man sie versteht.

Argumentation

Was lehrt die Kirche also positiv? Vier Konturen.

Erstens: Die Taufe ist Anfang, nicht Abschluss — und Gottes Werk, nicht unseres. Der Katechismus nennt sie „die Grundlage des ganzen christlichen Lebens, das Eingangstor zum Leben im Geiste” (KKK 1213). Grundlage und Eingangstor: nicht das Ziel, sondern der Boden, auf dem alles Weitere steht, und die Tür, durch die man eintritt. Wie bei der Gnade überhaupt gilt: Der Mensch bringt nichts mit, das ihn dazu berechtigte. Er empfängt (wir haben das eigens entfaltet — siehe Was ist Gnade?).

Zweitens: Was sie wirkt, ist real — Vergebung, neues Leben, Kindschaft, Eingliederung. Die Schriftstellen reden nicht von Gefühlen, sondern von einem Wechsel des Status. Die Sünde wird vergeben — die persönliche wie die geerbte Verstrickung, in die jeder hineingeboren wird. Der Mensch wird neues Geschöpf, Kind Gottes, Träger des Heiligen Geistes, und er wird eingegliedert in den Leib Christi. Das ist kein psychischer Vorgang, den man an sich beobachten könnte, sondern eine neue Wirklichkeit vor Gott — empfangen, nicht erzeugt.

Drittens: Darum darf man auch Kinder taufen. Wenn die Taufe Gottes Gabe ist und nicht die Leistung des Täuflings, dann fällt der Haupteinwand in sich zusammen. Der Katechismus begründet die Kindertaufe gerade vom Vorrang der Gnade her: „Da die Kinder mit einer gefallenen und durch die Erbsünde befleckten Menschennatur zur Welt kommen, bedürfen auch sie der Wiedergeburt in der Taufe” (KKK 1250). Das Kind wird in Gottes Familie aufgenommen, bevor es wählen kann — so wie es in eine menschliche Familie hineingeboren wird, bevor es sie wählt. Der Glaube wird zunächst von Eltern und Kirche getragen und soll später frei angeeignet werden. Die Entscheidung wird nicht übersprungen, sondern vorbereitet. (Wer als Erwachsener zur Taufe kommt, geht denselben Weg in umgekehrter Reihenfolge: erst Umkehr und Glaube, dann die Taufe.)

Viertens: Sie geschieht einmal und bleibt. Man wird nicht wieder und wieder getauft. Die Tradition spricht von einem unauslöschlichen Prägemal: Gott nimmt einen Menschen ein für alle Mal in Beschlag, und dieses Ja Gottes verfällt nicht, auch wenn der Mensch sich abwendet. Darum ist die Taufe auch der Grund, auf den die Umkehr immer zurückgreifen kann — die Beichte führt nicht zu einer zweiten Taufe, sondern zurück zur ersten (siehe Warum beichten?).

Diese vier Konturen hängen zusammen. Weil die Taufe Gottes Werk ist (erstens), wirkt sie wirklich (zweitens); weil sie Gabe ist, darf sie dem Kind geschenkt werden (drittens); und weil Gottes Ja bleibt, geschieht sie nur einmal (viertens).

Grenzen

Was die Taufe nicht ist, gehört zur Lehre dazu.

Sie ist keine Magie. Das Wasser wirkt nicht aus sich. Bei einem Erwachsenen verlangt die Taufe Umkehr und Glauben; bei einem Kind verlangt sie die ernsthafte Bereitschaft von Eltern und Paten, es im Glauben zu erziehen. Ohne diesen Boden bleibt das Empfangene ein Same, der nicht aufgeht. Die Taufe garantiert kein heiliges Leben — sie eröffnet es.

Sie ist nicht der einzige Kanal der Barmherzigkeit Gottes. Hier ist die Kirche so ehrlich wie beim Sakrament der Versöhnung: Sie lehrt die Heilsnotwendigkeit der Taufe und hält im selben Atemzug fest: „Gott hat das Heil an das Sakrament der Taufe gebunden, aber er selbst ist nicht an seine Sakramente gebunden” (KKK 1257). Wer Gott aufrichtig sucht und die Taufe ohne eigenes Verschulden nicht empfangen konnte, ist seinem Erbarmen nicht entzogen. Die Tradition kennt dafür die Rede von der Begierde- und der Bluttaufe. Niemand wird verloren, nur weil ihm verwehrt blieb, was er gar nicht erreichen konnte.

Und sie ersetzt nicht das gelebte Leben aus ihr. Getauft zu sein und nicht zu glauben, nicht zu beten, nicht zu lieben — das ist möglich, und es ist die eigentliche Tragik. Die Taufe legt den Grund; das Haus muss gebaut werden. Sie ist das erste Wort, nicht das letzte.

Was wir nicht behaupten

Wir behaupten nicht, dass das Taufwasser eine Kraft in sich trägt. Es ist Zeichen und Werkzeug; Gott wirkt durch es, nicht es selbst.

Wir behaupten nicht, dass der Getaufte automatisch gerettet ist, gleichgültig, wie er lebt. Die Taufe ist Anfang und Gabe, kein Freibrief. Wer sie empfängt und verwirft, hat mehr verloren als der, der sie nie hatte.

Wir behaupten nicht, dass die Ungetauften ohne Weiteres verloren sind. Über ihr Heil urteilt Gott, dessen Erbarmen weiter reicht als seine Sakramente — auch wenn diese der von ihm geschenkte, sichere Weg sind.

Und wir behaupten nicht, dass diese knappe Darstellung das Thema erschöpft. Über die Taufe haben Größere geschrieben — Paulus, Augustinus, der gegen den Donatismus um ihr rechtes Verständnis rang, die Taufkatechesen der Kirchenväter, die Liturgie der Osternacht, in der die Kirche Jahr für Jahr neu tauft. Was hier steht, ist Vorlage.

Schlussfolgerung

Was bewirkt die Taufe? Sie ist der Augenblick, in dem Gott einen Menschen zu seinem Eigentum erklärt — bevor dieser irgendetwas geleistet, bewiesen oder verstanden hat. Darin liegt ihr Anstoß und ihr Trost zugleich: Anstoß, weil sie der Leistungslogik widerspricht; Trost, weil sie nicht von unserer Stärke abhängt.

Sie ist ein Sterben und ein Geborenwerden in einem — das Ende eines alten Anspruchs, sich selbst rechtfertigen zu müssen, und der Anfang eines Lebens, das aus Empfangenem lebt. Mehr als ein Symbol, weil wirklich etwas geschieht. Weniger als Magie, weil es nicht das Wasser ist, das wirkt, sondern Gott. Und ein Anfang, kein Abschluss: Der Grund ist gelegt, das Leben darauf bleibt zu führen.

Ob und wie du diesen Anfang annimmst oder weiterführst, ist deine Sache. Was wir hier tun, ist Vorlage — nicht Urteil.

Lies. Prüfe. Denke. Bete. Entscheide frei.